1950年，美國(guó)華裔科學(xué)家董祺芳博士研發(fā)出玻璃微珠定向反光膜，隨后又研制出反光布系列材料。
       1968年，美國(guó)ROWLAND兄弟發(fā)明并專(zhuān)利注冊(cè)微棱鏡逆反射技術(shù)。這種定向回歸的反光材料，廣泛應(yīng)用于道路交通標(biāo)志及輪廓誘導(dǎo)裝置，為道路交通安全提供了有力的保障作用。后來(lái)反光材料技術(shù)又成功應(yīng)用于人身服裝以及汽車(chē)燈飾裝置等，人們也把利用反光材料技術(shù)的制品統(tǒng)稱(chēng)為交通安全產(chǎn)品。
 
       反光材料于八十年代初引入中國(guó)，主要用于交通標(biāo)志，最具代表性的是應(yīng)用于1988年中國(guó)最早的一條高速公路—滬嘉高速公路的交通標(biāo)志工程。在反光材料引進(jìn)中國(guó)之前，中國(guó)的汽車(chē)工業(yè)化水平也非常落后，那個(gè)時(shí)期的交通安全產(chǎn)品僅僅局限于簡(jiǎn)單簡(jiǎn)陋的公路附屬設(shè)施。象水泥、石塊壘成的隔離墻；搪瓷、木板、鐵皮涂刷上油漆制成的指路牌等等。這樣的設(shè)施盡管也起到了一些道路分界、指引的功能，但是從交通安全的作用上說(shuō)，幾乎是微不足道。那些堅(jiān)固簡(jiǎn)易的設(shè)施，非但夜間不能識(shí)別，白天也不具備醒目的顏色識(shí)別功能。車(chē)輛一旦碰撞到設(shè)施，往往是車(chē)損人亡、設(shè)施無(wú)礙。交通設(shè)施的設(shè)置，其造成的后果不是保障了人身財(cái)產(chǎn)安全降低損失，而是保障了設(shè)施本身的不被損壞，嚴(yán)重違背了交通安全產(chǎn)品的安全保障意義。
 
       公安部于1992年頒布實(shí)施的GA 36-1992《中華人民共和國(guó)機(jī)動(dòng)車(chē)號(hào)牌》標(biāo)準(zhǔn)，是最早把反光材料技術(shù)應(yīng)用于機(jī)動(dòng)車(chē)號(hào)牌的交通安全產(chǎn)品強(qiáng)制性文本。反光號(hào)牌的引用，還有后來(lái)車(chē)輛尾部標(biāo)志板的應(yīng)用，不僅為機(jī)動(dòng)車(chē)管理提供了有力的措施，也為機(jī)動(dòng)車(chē)行駛中易于識(shí)別前車(chē)、降低追尾交通事故發(fā)生率起到了不可忽視的作用。
 
        隨后，1995年交通部頒發(fā)了JT/T279-1995《交通標(biāo)志用反光膜》技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，將反光膜產(chǎn)品明確定義為五個(gè)級(jí)別標(biāo)準(zhǔn)，為交通標(biāo)志的設(shè)置提供了規(guī)范。1999年，第一部正式的GB5768-1999《道路交通標(biāo)志和標(biāo)線》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)出臺(tái)，意味著交通安全產(chǎn)品對(duì)交通安全管理有著極其重要的作用。
 
        而因交通安全設(shè)施的設(shè)置不足，很多道路交通事故無(wú)法準(zhǔn)確認(rèn)定責(zé)任，給交通安全管理帶來(lái)了極大的困難。交通安全管理的水平低下，意識(shí)差、監(jiān)管不力、設(shè)施薄弱是三個(gè)直接因素，造成了我國(guó)交通事故發(fā)生率與死亡人數(shù)在汽車(chē)擁有量、道路里程數(shù)都較小的情況，連續(xù)十多年排在世界第一的位置，觸目驚心。
 
        1987、1997、2004年，2012年，公安部先后四次對(duì)《機(jī)動(dòng)車(chē)安全運(yùn)行技術(shù)條件》國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行了修改?，F(xiàn)最新標(biāo)準(zhǔn)GB7258—2012《機(jī)動(dòng)車(chē)運(yùn)行安全技術(shù)條件》強(qiáng)制性國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中，明確規(guī)定了當(dāng)前已經(jīng)廣泛應(yīng)用的車(chē)身反光標(biāo)識(shí)、故障車(chē)用三角警告牌、反射器型車(chē)身反光標(biāo)識(shí)、車(chē)輛尾部標(biāo)志板等交通安全產(chǎn)品納入機(jī)動(dòng)車(chē)運(yùn)行管理標(biāo)準(zhǔn)。
 
        人、車(chē)、路的大量增長(zhǎng)催生了復(fù)雜的交通安全環(huán)境，迫切需要先進(jìn)的交通安全管理手段保障和諧。2004年5月1日，《中華人民共和國(guó)道路交通安全法》在千呼萬(wàn)喚中立法施行，并于2007年和2011年兩次修訂。其中明確規(guī)定了“國(guó)務(wù)院公安部門(mén)負(fù)責(zé)全國(guó)道路交通安全管理工作”、“對(duì)道路交通安全管理工作，應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)科學(xué)研究，推廣、使用先進(jìn)的管理方法、技術(shù)、設(shè)備”。